Silidriel AD vs. reemplazo de aisladores: costo-beneficio

Cuando una cadena de aisladores empieza a flamear por contaminación salina, polvo de faena o camanchaca, la decisión ya no es solo técnica: es financiera y operativa. Recubrir con Silidriel AD se hace en línea viva y sin libranza, mientras que reemplazar aisladores casi siempre exige desenergizar el tramo y competir por una ventana de indisponibilidad. Este artículo compara ambas rutas con datos de campo verificables, no con promesas genéricas.

¿Qué es Silidriel AD y por qué se compara con el reemplazo de aisladores?

Silidriel AD es un recubrimiento elastomérico líquido a base de hule de silicón que se aplica sobre aisladores existentes para formar una película sólida hidrofóbica. Se compara con el reemplazo porque ataca la misma causa raíz de la falla —contaminación superficial que reduce la distancia de fuga efectiva— sin sacar el equipo de servicio.

El aislador original no se toca ni se retira. En cambio, se recubre in situ, sobre porcelana, vidrio o poliméricos, formando una capa resistente a contaminantes, ignífuga, no tóxica y no corrosiva. Por lo tanto, la comparación con el reemplazo no es entre dos productos equivalentes, sino entre dos estrategias distintas frente al mismo problema.

Asimismo, conviene aclarar el límite: Silidriel AD resuelve fallas de origen ambiental (contaminación, hidrofobicidad perdida, trayectorias de fuga). No repara daño mecánico, fisuras internas ni pérdida de aislamiento por falla eléctrica ya consumada. Esa distinción es la que ordena todo el análisis de costo-beneficio.

¿Cuánto cuesta reemplazar aisladores frente a recubrir con Silidriel AD?

El costo de un reemplazo integra el aislador nuevo, la logística de izaje, la mano de obra especializada y —el ítem que suele pesar más— el costo asociado a la energía no suministrada durante la libranza. El recubrimiento con Silidriel AD elimina ese último ítem por completo, porque se aplica con la línea energizada.

Además, cuando la contaminación exige lavado además de recubrimiento, hacer ambas tareas con el mismo proveedor y en la misma faena reduce el costo de movilización a la mitad. No hay que coordinar dos empresas, dos equipos ni dos fechas distintas de intervención sobre la misma estructura.

El lavado con agua desmineralizada a menos de 16 litros por minuto, previo al recubrimiento, remueve incrustaciones que un lavado convencional no saca. Como resultado, el recubrimiento se aplica sobre una superficie realmente limpia, lo que a su vez incide directamente en su desempeño posterior.

En cambio, el reemplazo no ofrece esa sinergia: cada aislador nuevo queda expuesto al mismo ambiente agresivo que degradó al anterior, sin ninguna barrera adicional contra la contaminación que originó la falla.

¿Qué papel juega la libranza en el costo real de un reemplazo?

La libranza es, en la mayoría de los casos, el componente de costo oculto más grande de un reemplazo de aisladores. Obliga a coordinar indisponibilidad con el centro de despacho, compensar energía no suministrada y competir por ventanas de mantenimiento que en algunas zonas del país pueden demorar meses en conseguirse.

Esa espera tiene un costo que rara vez se contabiliza en la cotización inicial del reemplazo: mientras la libranza no se consigue, la aislación sigue degradándose y el riesgo de flameo se mantiene activo. Por lo tanto, el costo de oportunidad de esperar puede superar al costo del propio aislador.

Silidriel AD no compite por esa ventana. No se gestiona libranza porque no se requiere: la intervención completa —lavado y recubrimiento— ocurre con la instalación en servicio, sin afectar los índices de continuidad de suministro que reportan las transmisoras.

¿Cómo se verifica que el recubrimiento realmente resolvió el problema?

La verificación se hace con una cámara de imagen acústica de 200 micrófonos, capaz de detectar y ubicar descargas parciales entre 2 y 100 kHz, antes y después de la aplicación. El resultado se entrega por escrito, no como una apreciación de terreno.

En ese caso, el instrumento simplemente dejó de encontrar la fuente después de la intervención. Esa métrica —de un dato de descarga parcial concreto a cero fuentes registradas— es el tipo de evidencia que permite comparar, con números, el antes y el después de recubrir en lugar de reemplazar.

El reemplazo, en cambio, rara vez se somete al mismo estándar de verificación instrumental. Suele validarse con inspección visual post-montaje, lo que deja sin resolver la pregunta de fondo: si el nuevo aislador quedará expuesto al mismo mecanismo de falla que el anterior.

¿Cuánto dura Silidriel AD y cuándo conviene reemplazar en lugar de recubrir?

Silidriel AD tiene más de 20 años de desempeño documentado en campo, sobre porcelana, vidrio y poliméricos, en climas que van de calor extremo a frío. Sin embargo, el recubrimiento no revierte un aislador con daño mecánico, fisuras internas o pérdida de aislamiento por falla eléctrica ya ocurrida.

En consecuencia, la pregunta correcta no es “¿recubrir o reemplazar en general?”, sino “¿el problema que tengo es de contaminación superficial o de integridad del aislador?”. La respuesta a esa pregunta —y no una preferencia comercial— es la que define la ruta de menor costo.

Comparativa directa

¿Qué normas chilenas regulan la aplicación de recubrimientos de silicón en alta tensión?

En Chile no existe una norma dedicada exclusivamente a la aplicación de recubrimientos de silicón sobre aislación energizada. El trabajo se enmarca en la normativa general de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC) para intervenciones en instalaciones energizadas, y en las exigencias de continuidad de suministro de las Normas Técnicas de Seguridad y Calidad de Servicio.

A nivel de producto, la referencia técnica para evaluar el desempeño de un recubrimiento de silicona frente a contaminación son los ensayos internacionales de resistencia al tracking y la erosión —como el ensayo de plano inclinado y el ensayo de rueda giratoria—, no una norma chilena específica sobre coatings.

Por lo tanto, quien evalúa un proveedor no debería buscar un certificado inexistente, sino pedir evidencia de desempeño en campo: años de aplicación documentados, verificación instrumental del resultado y experiencia previa en instalaciones energizadas del mismo nivel de tensión.

¿Qué debe pedir un jefe de mantenimiento antes de contratar un proveedor de recubrimientos en línea viva?

Debe pedir tres cosas verificables: registro de trabajos en línea viva en el rango de tensión de su instalación (típicamente 66 kV a 220 kV), verificación instrumental del resultado —no solo un informe de aplicación— y referencias de operadores que ya usen ese proveedor en condiciones ambientales comparables.

En un país con costa salina, desierto de Atacama, camanchaca y polvo de faena en la misma matriz de generación y transmisión, la experiencia genérica en mantenimiento eléctrico no reemplaza la especialización en aislación. No es lo mismo un mantenedor generalista que un proveedor cuya única actividad es esa.

Proveedores especializados en esta actividad suelen documentar su trabajo con casos concretos. CDriel, por ejemplo, reporta trabajos para operadores como ENEL, ACCIONA, COLBÚN y TRANSELEC, con foco exclusivo en aislación eléctrica y conocimiento específico del ambiente chileno. Ese tipo de respaldo —nombrable y verificable— es el que un jefe de mantenimiento debería exigir antes de firmar, sin importar el proveedor que finalmente elija.

“El instrumento dejó de encontrar la fuente” no es una frase de marketing: es la descripción literal de pasar de 88% de confianza de descarga parcial a cero fuentes acústicas registradas, con el mismo equipo de medición antes y después.

¿Se puede combinar recubrimiento y reemplazo en la misma cadena de aisladores?

Sí, y en instalaciones con historial mixto de daño es la práctica más razonable: se reemplazan las unidades con falla eléctrica o mecánica confirmada, y se recubren las que conservan su integridad pero están expuestas a la misma contaminación ambiental.

Esta combinación reduce el número de unidades que requieren libranza al mínimo indispensable. En cambio, reemplazar la cadena completa por precaución —sin diferenciar entre daño real y contaminación superficial— encarece la intervención sin necesidad.

Conclusión: ¿cuándo conviene Silidriel AD y cuándo el reemplazo?

La comparación no tiene un ganador único. Cuando la falla es de origen ambiental y el aislador conserva su integridad, Silidriel AD resuelve el problema sin libranza, con verificación instrumental y desempeño documentado a más de 20 años. Cuando hay daño mecánico o eléctrico confirmado, no hay recubrimiento que lo revierta y el reemplazo es la única vía técnica.

Por lo tanto, el primer paso —antes de cotizar cualquiera de las dos opciones— es medir con instrumentos, no con supuestos, cuál es realmente el origen de la falla.

Preguntas frecuentes

¿Silidriel AD reemplaza completamente la necesidad de cambiar aisladores?
No. Resuelve fallas de origen ambiental (contaminación, pérdida de hidrofobicidad) pero no repara daño mecánico ni falla eléctrica interna ya ocurrida.

¿Se necesita libranza para aplicar Silidriel AD?
No. El recubrimiento y el lavado previo se aplican con la instalación energizada, entre 66 kV y 220 kV, sin gestionar indisponibilidad.

¿Cómo se comprueba que el recubrimiento funcionó?
Con una cámara de imagen acústica de 200 micrófonos que mide descargas parciales entre 2 y 100 kHz antes y después de la aplicación, entregando el resultado por escrito.

¿Existe una norma chilena específica para estos recubrimientos?
No hay una norma chilena dedicada exclusivamente a esta aplicación; el trabajo se enmarca en la normativa general de la SEC y en ensayos internacionales de resistencia al tracking y la erosión a nivel de producto.

¿Qué debo pedirle a un proveedor de recubrimientos en línea viva?
Registro de trabajos en el nivel de tensión de su instalación, verificación instrumental del resultado y referencias de operadores en condiciones ambientales similares a las suyas.